Los Emiratos Árabes Unidos importan principalmente arena de Arabia Saudita ($29.3 millones), Omán ($9.95 millones), Egipto ($4.2 millones), Bélgica ($608,000) y China ($327,000). Los mercados de importación de arena que más crecieron en los Emiratos Árabes Unidos entre 2020 y 2021 fueron Arabia Saudita ($6.23 millones), Francia ($136,000) y Alemania ($133,000).

Existen algunas razones por las cuales se trajo arena del extranjero para construir la masa terrestre de Dubai y sus islas, en lugar de utilizar simplemente la arena del desierto local

La arena del desierto es demasiado fina. Está compuesta por granos muy pequeños y lisos que no son adecuados para la construcción. Esto se debe a que los granos no se entrelazan, lo que los hace más propensos a desplazarse y erosionarse. Esto puede ser un problema para edificios y otras estructuras, ya que puede provocar grietas y otros daños.

La arena marina es más compacta. Está compuesta por granos más grandes y angulares que son más adecuados para la construcción. Esto se debe a que los granos se entrelazan, lo que los hace más estables y menos propensos a desplazarse o erosionarse. Esto convierte a la arena marina en un material más confiable para la construcción, ya que es menos probable que cause problemas a largo plazo.

Es más fácil de obtener. La arena del desierto a menudo es difícil de acceder, ya que está enterrada bajo capas de roca y otros escombros. En cambio, la arena marina se encuentra a menudo en aguas poco profundas, lo que facilita su extracción. Esto convierte a la arena marina en un material de construcción más rentable.

Como resultado de estos factores, Dubai ha optado por importar arena del extranjero para sus proyectos de construcción. Esto ha permitido que la ciudad construya algunos de los hitos más icónicos del mundo, como el Burj Khalifa y la Palm Jumeirah.

Es importante señalar que existen algunas preocupaciones ambientales asociadas con la importación de arena. Por ejemplo, el dragado de arena puede dañar arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos. Sin embargo, Dubai ha tomado medidas para mitigar estas preocupaciones, como el uso de arena reciclada y la realización de evaluaciones de impacto ambiental.